Relicarium: fotografia, memória e ancestralidade negra na Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, em Natal (RN)Resumo:
Relicariumé um ensaio fotográfico realizado na Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, em Natal (RN), que investiga as relações entre patrimônio, memória, religiosidade, ancestralidade e pertencimento da população negra. O projeto desloca o olhar da arquitetura para os sujeitos historicamente responsáveis pela construção e manutenção do templo, questionando o apagamento de suas trajetórias nas narrativas patrimoniais. A fotografia é compreendida como documento e representação, capaz de reativar memórias silenciadas e criar novas possibilidades de interpretação do patrimônio. Ao articular passado e presente, o ensaio propõe uma reflexão crítica sobre a presença negra na formação histórica e cultural de Natal.
Palavras-chave:
Memória; Patrimônio; Ancestralidade; Negritude
Abstract:
Relicarium is a photographic essay produced at the Church of Our Lady of the Rosary of Black People in Natal, Rio Grande do Norte, Brazil, exploring the relationships between heritage, memory, religiosity, ancestry, and belonging among the Black population. The project shifts the focus from architecture to the people historically responsible for the construction and maintenance of the church, questioning the erasure of their trajectories from heritage narratives. Photography is understood as both document and representation, capable of reactivating silenced memories and creating new possibilities for interpreting heritage. By connecting past and present, the essay offers a critical reflection on the Black presence in the historical and cultural formation of Natal.
Keywords:
Photography; Memory; Heritage; Ancestry; Blackness
Resumen:
Relicarium es un ensayo fotográfico realizado en la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario de los Negros, en Natal, Rio Grande do Norte, Brasil, que investiga las relaciones entre patrimonio, memoria, religiosidad, ancestralidad y pertenencia de la población negra. El proyecto desplaza la mirada de la arquitectura hacia los sujetos históricamente responsables de la construcción y el mantenimiento del templo, cuestionando el borramiento de sus trayectorias en las narrativas patrimoniales. La fotografía se entiende como documento y representación, capaz de reactivar memorias silenciadas y crear nuevas posibilidades de interpretación del patrimonio. Al articular pasado y presente, el ensayo propone una reflexión crítica sobre la presencia negra en la formación histórica y cultural de Natal.
Palabras clave:
Memoria; Patrimonio; Ancestralidad; Negritud
A fotografia ocupa um lugar singular nos processos de construção da memória, pois ultrapassa a função de registrar aquilo que está diante da câmera. Ao mesmo tempo que preserva vestígios de determinado tempo histórico, a imagem fotográfica pode revelar silenciamentos, questionar narrativas consolidadas e criar novas possibilidades de representação. Nesse contexto, a fotografia torna-se uma ferramenta capaz de reativar experiências apagadas dos discursos oficiais e trazer à superfície sujeitos e trajetórias que foram marginalizados pelos processos históricos de formação da memória coletiva.
É a partir dessa perspectiva que surgeRelicarium, ensaio fotográfico realizado na Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, em Natal (RN), cuja proposta investiga as relações entre patrimônio, religiosidade, ancestralidade e pertencimento da população negra na formação histórica da capital potiguar. O trabalho parte da compreensão de que um patrimônio histórico não se resume à sua materialidade arquitetônica; ele também envolve as memórias, os corpos, os saberes e as experiências sociais que atravessam sua existência ao longo do tempo.
O ensaio, ao deslocar o olhar direcionado ao monumento enquanto objeto arquitetônico, concentra-se nas presenças humanas que deram origem ao espaço. A igreja, construída pela Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos, formada por pessoas negras escravizadas e libertas durante o período colonial, carrega marcas da participação afro-brasileira na constituição urbana e cultural de Natal. Entretanto, essa dimensão histórica frequentemente aparece secundarizada diante das narrativas que valorizam predominantemente sua antiguidade, sua arquitetura ou sua função religiosa.
Localizada nas proximidades do rio Potengi, entre os bairros da Cidade Alta e do Passo da Pátria, a Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos é um dos principais referenciais históricos do Rio Grande do Norte. Sua construção, iniciada no século XVIII, representa um marco da presença negra na organização social da cidade colonial. Segundo registros históricos, o templo foi o segundo edifício religioso católico construído em Natal, ficando atrás apenas da antiga Igreja Matriz. Ao longo desse período, tornou-se espaço de devoção, sociabilidade e articulação comunitária da população negra, especialmente por meio da atuação da irmandade responsável por sua criação.
A história da irmandade apresenta contradições presentes na experiência religiosa da população negra no Brasil colonial. Inserida na estrutura do catolicismo oficial, ela também funcionava como espaço de preservação cultural, fortalecimento comunitário e elaboração de estratégias de resistência diante de uma sociedade marcada pela escravidão e pela exclusão racial. A devoção à Nossa Senhora do Rosário, difundida entre comunidades negras brasileiras, estabeleceu conexões entre práticas católicas, tradições africanas e formas próprias de organização coletiva.
Dessa maneira, a igreja ultrapassa sua condição de construção histórica e assume o papel de território simbólico onde diferentes camadas de memória se encontram. Sua importância não está somente na preservação da arquitetura, mas na possibilidade de reconhecer as trajetórias daqueles que participaram de sua criação e manutenção. Entretanto, apesar desse vínculo histórico, a presença negra associada ao monumento nem sempre ocupa lugar central nas narrativas contemporâneas construídas sobre o espaço.
Tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) e pela Fundação José Augusto em 1987, a Igreja do Rosário dos Pretos integra o conjunto de bens culturais protegidos do estado. Contudo, a preservação institucional do edifício não garante necessariamente a permanência das narrativas relacionadas aos sujeitos que o originaram. Muitas vezes, visitantes e representações públicas do patrimônio concentram-se nos aspectos formais da construção, enquanto a história da população negra responsável por sua existência permanece pouco visível.
Essa problemática orientou o desenvolvimento deRelicarium. Durante as visitas realizadas ao templo, observou-se uma ausência recorrente: embora a igreja tenha sido construída por homens e mulheres negros, suas imagens atuais frequentemente apresentam um espaço vazio ou desvinculado dessa trajetória histórica. Essa distância entre patrimônio e memória social despertou a necessidade de elaborar uma proposta visual capaz de reaproximar simbolicamente esses elementos.
A intenção do ensaio é criar uma experiência visual em que diferentes temporalidades possam coexistir, permitindo que a fotografia funcione como espaço de diálogo entre aquilo que foi preservado e aquilo que foi esquecido. A imagem torna-se, nesse processo, um campo de elaboração da memória, no qual passado e presente estabelecem relações simbólicas.
Essa abordagem aproxima-se da reflexão de Stuart Hall (2016) sobre os processos de representação. Para o autor, os significados não estão naturalmente contidos nos objetos ou acontecimentos, mas são construídos socialmente por meio de sistemas culturais de representação (Hall 2016). Dessa forma, a ausência da população negra nas narrativas contemporâneas sobre a Igreja do Rosário dos Pretos não deve ser compreendida apenas como falta de imagens, mas como resultado de processos históricos que definiram quais memórias seriam valorizadas e quais permaneceriam marginalizadas.
A partir dessa compreensão, a fotografia assume uma dimensão crítica: ela não somente registra uma realidade existente, mas também participa da construção dos sentidos atribuídos a essa realidade. Ao criar novas imagens sobre a igreja,Relicariumprocura tensionar os modos tradicionais de representação do patrimônio, inserindo no campo visual sujeitos e experiências historicamente afastados das narrativas oficiais.
O projeto também dialoga com a compreensão de Boris Kossoy (2014) acerca da fotografia como documento e representação. Para o pesquisador, toda imagem fotográfica mantém uma relação com o mundo concreto que a originou, mas também carrega escolhas subjetivas relacionadas ao olhar do fotógrafo, aos enquadramentos e às interpretações presentes no processo de criação (Kossoy 2014). Assim, a fotografia não é compreendida como reprodução neutra da realidade, mas como construção capaz de revelar diferentes possibilidades de leitura histórica.
EmRelicarium, essa dimensão interpretativa orienta toda a construção visual. A fotografia é utilizada como linguagem poética para sugerir que determinadas presenças continuam inscritas nos espaços, mesmo quando foram afastadas das representações predominantes.
A retirada temporária de esculturas localizadas no pátio da igreja, em 2021, também contribuiu para essa reflexão. O episódio, inicialmente interpretado por parte da população como um ato de vandalismo, posteriormente foi esclarecido pelo IPHAN como uma intervenção técnica de restauração, uma vez que as peças não integravam oficialmente o conjunto protegido. A repercussão do caso evidenciou como os sentidos atribuídos ao patrimônio são constantemente negociados e disputados socialmente.
Esse acontecimento revelou que os monumentos históricos não são espaços neutros. No caso da Igreja do Rosário dos Pretos, a disputa simbólica envolve também o reconhecimento da presença negra como elemento fundamental na construção histórica de Natal.
Assim,Relicariumnasce da necessidade de investigar como a fotografia pode contribuir para reabrir essas narrativas e criar outras formas de relação com o patrimônio. Ao aproximar arquitetura, ancestralidade e memória, o ensaio propõe uma reflexão sobre aquilo que permanece invisível nos espaços históricos e sobre o papel da arte na recuperação simbólica dessas experiências.
