RESUMEN
Objetivo: Analizar los efectos de la terapia asistida con animales sobre el equilibrio y la calidad de vida de las personas mayores, comparándola con la rehabilitación convencional.
Método: Ensayo clínico aleatorizado con dos grupos de personas mayores (entre 60 y 79 años), de 12 semanas de duración y dos sesiones semanales. Se recopilaron datos sociodemográficos, estado de salud, evaluaciones del equilibrio y calidad de vida. El análisis estadístico se realizó mediante las pruebas de Mann-Whitney y Wilcoxon (p<0,05).
Resultados: Ambos grupos mostraron una mejora significativa del equilibrio. El grupo con presencia del animal mostró mayores avances. en calidad de vida, según el WHOQOL-Old (participación social: p<0,049), WHOQOL-Bref (física: p<0,004; y psicológica: p<0,016) y SF-36 (función física: p<0,009; rendimiento físico: p<0,036; dolor: p<0,002; función social: p<0,042; y componente físico: p<0,010).
Conclusión: Ambos enfoques proporcionaron beneficios, pero el tratamiento con la presencia del animal se destacó en lo que se refiere al bienestar, funcionalidad y reducción del aislamiento social de las personas mayores.
DESCRIPTORES:
Salud del Anciano; Terapia Asistida por Animales; Servicios de Rehabilitación; Equilibrio Postural; Calidad de Vida.
HIGHLIGHTS
1. La RC y el TAA mejoran significativamente el equilibrio y la calidad de vida.
2. Los animales en el TAA potencian los beneficios funcionales y emocionales.
3. La TAA es esencial en los programas de rehabilitación geriátrica.
4. La TAA se destaca al aportar mayores beneficios a la calidad de vida.
RESUMO
Objetivo: Analisar os efeitos do tratamento assistido por animais no equilíbrio e na qualidade de vida de pessoas idosas, comparando com a reabilitação convencional.
Método: Ensaio clínico randomizado, com dois grupos de pessoas idosas (60 a 79 anos) e duração de 12 semanas, com 2 sessões semanais. Coletaram-se dados sociodemográficos, condições de saúde, avaliações de equilíbrio e qualidade de vida. A análise estatística utilizou testes de Mann-Whitney e Wilcoxon (p<0,05).
Resultados: Ambos os grupos apresentaram melhora significativa no equilíbrio. O grupo com presença do animal apresentou maiores ganhos na qualidade de vida, no WHOQOL-Old (participação social: p<0,049), WHOQOL-Bref (físico: p<0,004; e psicológico: p<0,016) e SF-36 (função física: p<0,009; desempenho físico: p<0,036; dor: p<0,002; função social: p<0,042; e componente físico: p<0,010).
Conclusão: As duas abordagens promoveram benefícios, porém o tratamento com a presença do animal destacou-se em relação ao bem-estar, funcionalidade e redução do isolamento social à pessoa idosa.
DESCRITORES:
Saúde do Idoso; Terapia Assistida com Animais; Serviços de Reabilitação; Equilíbrio Postural; Qualidade de Vida.
HIGHLIGHTS
1. RC e TAA melhoram significativamente o equilíbrio e a qualidade de vida.
2. Animais em TAA potencializam benefícios funcionais e emocionais.
3. O TAA é essencial em programas de reabilitação geriátrica.
4. O TAA destaca-se com maiores ganhos na qualidade de vida.
ABSTRACT
Objective: To analyze the effects exerted by Animal-Assisted Treatment on older adults’ balance and quality of life, as compared to conventional rehabilitation.
Method: A randomized clinical trial conducted with two groups of aged individuals (from 60 to 79 years old) and lasting 12 weeks, with 2 weekly sessions. Sociodemographic data, health conditions and balance and quality of life assessments were collected. The Mann-Whitney and Wilcoxon tests (p<0.05) were used in the statistical analysis.
Results: Both groups presented significant improvements in balance. The group where animals were used presented better gains in quality of life in WHOQOL-Old (Social Participation: p<0.049), WHOQOL-Bref (Physical: p<0.004; and Psychological: p<0.016) and in SF-36 (Physical Function: p<0.009; Physical Performance: p<0.036; Pain: p<0.002; Social Function: p<0.042; and Physical component: p<0.010).
Conclusion: Both approaches promoted benefits; however, the Animal-Assisted Treatment stood out in relation to well-being, functionality and reduction in social isolation among the older adults.
DESCRIPTORS:
Health of the Elderly; Animal Assisted Therapy; Rehabilitation Services; Postural Balance; Quality of Life.
HIGHLIGHTS
1. CR and AATx significantly improve balance and quality of life.
2. The animals used in AATx enhance functional and emotional benefits.
3. AATx is essential in geriatric rehabilitation programs.
4. AATx stands out for yielding greater improvements in quality of life.
INTRODUCCIÓN
El envejecimiento poblacional es un fenómeno global que ha transformado las sociedades y plantea importantes desafíos para la salud y la calidad de vida (CV) de las personas mayores. Esto requiere una reevaluación de las estrategias e intervenciones de atención que promueven un envejecimiento saludable1. El deterioro gradual de las funciones físicas y cognitivas asociado con el envejecimiento puede comprometer la movilidad, el equilibrio y la CV, lo que dificulta aún más el mantenimiento de la salud y la promoción del bienestar2.
El ejercicio físico es una herramienta esencial para preservar la masa muscular, mejorar la función cardiovascular3, aumentar la densidad ósea4 y promover el equilibrio y la coordinación. Estos beneficios son fundamentales para reducir el riesgo de caídas5, uno de los principales factores de morbilidad y mortalidad en las personas mayores6.
La actividad física se asocia con numerosos beneficios para la salud, como una mejor salud cardiovascular y respiratoria, mayor sensibilidad a la insulina, huesos y músculos fortalecidos, mejor estado de ánimo y función cognitiva, y un menor riesgo de diabetes tipo 2, cáncer y depresión7. Sin embargo, las estadísticas muestran que solo un pequeño porcentaje de la población adulta realiza actividad física regularmente8, con tasas aún más bajas entre los adultos mayores9. A pesar de la conciencia de los beneficios de la actividad física, estos datos sugieren bajos niveles de motivación y/o fallas en la autorregulación10. Las barreras para el ejercicio regular incluyen la falta de tiempo, el miedo a las caídas, los altos costos, las dificultades de transporte, el dolor y la falta de disfrute de la actividad11.
Por lo tanto, la adherencia constante a los programas de ejercicio puede ser un desafío para muchos adultos mayores. En este contexto, los Servicios Asistidos por Animales (SAA), anteriormente Intervención Asistida por Animales (IAA), surgen como una estrategia innovadora capaz de aumentar la motivación y la adherencia a los programas de actividad física. En el campo de la salud, el Tratamiento (anteriormente Terapia) asistido por Animales (TAA)12 puede proporcionar beneficios emocionales y sociales que complementan los efectos físicos del ejercicio13. La interacción con animales se ha asociado con una reducción del estrés, un mayor bienestar y una mejor calidad de vida, factores que pueden facilitar la participación regular en programas de ejercicio14. Además, la mejora de la movilidad y el equilibrio tienden a reducir el número de caídas y el riesgo de hospitalizaciones, disminuyendo los costos de salud individual y pública15.
En ese marco, este estudio pretende analizar los efectos del tratamiento y/o terapia asistida con animales sobre el equilibrio y la calidad de vida en personas mayores y compararla con la rehabilitación convencional.
MÉTODO
Este estudio consiste en un ensayo clínico aleatorizado, de dos brazos, simple ciego (evaluadora), que compara un grupo de rehabilitación convencional (RC) con un grupo de TAA. El estudio se realizó en un Centro de Rehabilitación en el interior de Bahía, a 365 km de la capital. Se eligió este lugar porque ya era frecuentado por los participantes para recibir tratamiento, además de contar con infraestructura adecuada, como salas de fisioterapia, una cancha deportiva y un espacio para caminar.
Se incluyeron personas mayores de ambos sexos, con edades comprendidas entre 60 y 79 años, sin alteraciones cardiovasculares ni otras discapacidades físicas, visuales o auditivas que limitaran su capacidad para realizar los ejercicios (considerando sus historias clínicas y archivos médicos). También se exigió la ausencia de deterioro cognitivo, evaluado mediante el Mini-Mental State Examination (MMSE), con puntuaciones mínimas de 13 para personas analfabetas, 18 para personas con entre 1 y 8 años de escolaridad y 26 para aquellas con 8 o más años de escolaridad16. Los participantes eran pacientes en lista de espera del CRNA.
La aleatorización se realizó mediante tarjetas selladas en sobres opacos, numeradas secuencialmente, asignando a 28 participantes (14 por grupo) al grupo de rehabilitación convencional (RC) o al grupo de terapia asistida con animales (TAA). El proceso fue realizado por un investigador sin participación clínica en el estudio, lo que garantizó la confidencialidad de la asignación. Se excluyó a los pacientes que habían participado en programas de TAA en los últimos 3 meses, que presentaban alergias o fobias a los animales (especialmente a los perros) o que se negaron a firmar el Formulario de Consentimiento Libre e Informado.
El cegamiento completo no fue posible debido a la naturaleza de la intervención, que implicaba la presencia o ausencia de un perro. Sin embargo, el análisis estadístico se realizó de forma ciega, con los grupos codificados como 1 y 2, sin identificación explícita de la intervención aplicada. El estudio fue aprobado por el Comité de Ética en Investigación (CEP) del Hospital de Maternidad Climério de Oliveira de la Universidad Federal de Bahía (UFBA), con el número CAAE 76502223.2.0000.5543 y el dictamen número 6.612.440, de conformidad con las resoluciones n.º 466/2012 y 510/2016 del Consejo Nacional de Salud.
Se recopilaron datos sociodemográficos mediante un cuestionario específico, incluyendo sexo, grupo de edad (60-69 años, 70-79 años), nivel educativo (analfabeto, alfabetizado), estado civil e ingresos mensuales (1 a 2 salarios mínimos, 2 a 3 salarios mínimos, 3 o más salarios mínimos). Las variables relacionadas con la salud incluyeron: Enfermedades crónicas (ninguna, una, dos o más), como hipertensión, enfermedades pulmonares, cardíacas y circulatorias; Uso de medicamentos; Caídas en los últimos 6 meses; Tabaquismo (nunca fumó, exfumador, fumador); Hospitalización en los últimos 6 meses.
El equilibrio dinámico se evaluó utilizando el Mini-BESTest, versión reducida del BESTest, validada para adultos mayores en portugués17. La prueba incluye cuatro dominios: ajustes posturales anticipatorios (hasta 6 puntos), respuestas posturales (hasta 6 puntos), orientación sensorial (hasta 6 puntos) y estabilidad de la marcha (hasta 10 puntos). La puntuación máxima es de 28, con un límite de 20 puntos que indica un menor riesgo de caídas18.
También se utilizó la Escala de Equilibrio de Berg, validada para portugués. Esta escala evalúa el equilibrio y la funcionalidad mediante 14 tareas cotidianas, como sentarse, levantarse, agacharse y subir escaleras. Cada ítem varía de 0 (discapacidad) a 4 (capacidad total), con una puntuación máxima de 56 puntos19.
Se utilizaron tres cuestionarios:
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1. SF-36 (36- Item Short Form Health Survey): Traducido y validado en Brasil, evalúa ocho dominios (capacidad funcional, aspectos físicos, dolor, estado general de salud, vitalidad, aspectos sociales, aspectos emocionales y salud mental), con puntuaciones bajas que indican una reducción en la calidad de vida20.
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2. WHOQOL-Bref: Versión en portugués, con 26 preguntas divididas en los dominios físico, psicológico, relaciones sociales y medio ambiente, utilizando una escala Likert de 1 a 521.
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3. WHOQOL-Old: También validado para portugués, con 24 ítems en seis dominios (función sensorial, autonomía, actividades pasadas/presentes/futuras, participación social, muerte y morir, intimidad), con una escala Likert de 1 a 522.
La Terapia Asistida por Animales (TAA) se realizó con un perro de raza Golden Retriever, debidamente vacunado, entrenado y evaluado por el equipo de Vale da Neblina. El animal se sometió a pruebas de salud con un veterinario (exámenes de laboratorio, ultrasonido y radiografía), además de un análisis cardiorrespiratorio y de la estructura corporal para garantizar su bienestar. El equipo de especialistas en comportamiento canino analizó la socialización y el comportamiento del perro de terapia. El perro demostró una buena comunicación con su guía, entendió las solicitudes y las señales, caminó junto al guía sin tirar de la correa y mostró autocontrol en presencia de personas, otros perros o distracciones. Tras evaluación, entrenamiento e higiene adecuada, el perro se hallaba listo para trabajar en el SAA de acuerdo con el público objetivo elegido. El protocolo tuvo como objetivo optimizar el equilibrio y la calidad de vida (CV) de los participantes, con ejercicios adaptados para mejorar la marcha, la velocidad y el control postural.
La intervención duró 12 semanas, desde la tercera semana de febrero hasta la segunda semana de mayo de 2024, con dos sesiones semanales (24 sesiones en total), cada una de 40 minutos (5 minutos de calentamiento, 30 minutos de actividad y 5 minutos de enfriamiento). El grupo experimental realizó ejercicios como marcha en carrera de obstáculos, ejercicios isométricos de cuádriceps con el perro pasando por debajo de la pierna, ejercicios de sentarse y levantarse con mancuernas y marcha lateral con interacción con el perro. El grupo control realizó los mismos ejercicios, pero sin la presencia del perro.
Los datos continuos se presentaron como mediana y rangos intercuartiles (RIC), y los datos categóricos como frecuencias absolutas y relativas. Se utilizó la prueba de Mann-Whitney para muestras independientes para comparar las puntuaciones entre los grupos, y la prueba de Wilcoxon para muestras pareadas para comparar las puntuaciones antes y después de la intervención. Los análisis se realizaron con software SPSS v. 29.0.2.0, con un nivel de significación de p<0,05. El cálculo del tamaño de la muestra se basó en la disminución de la puntuación de “dolor” del cuestionario SF-36, que mostró una diferencia de 30 puntos entre los dos grupos, con una desviación estándar de 25. El número estimado de participantes sería de 11 por grupo, considerando una pérdida de datos del 20%, siendo 13 individuos el número ideal y 11 el mínimo.
RESULTADOS
En un principio, se incluyeron 28 participantes y se asignó 14 participantes a cada grupo. Se excluyeron seis voluntarios por abandono del tratamiento, y al final del protocolo, se evaluaron 12 participantes en el grupo TAA y 10 en el grupo RC. La mediana de edad de los adultos mayores fue de 68 (64-72) años. En cuanto al sexo, hubo un predominio de 20 personas mayores del sexo femenino (90,9%). En cuanto a la educación, 14 adultos mayores (59,1%) tenían educación primaria incompleta. Del total de participantes, 8 (36,4%) reportaron estar casados/as y 16 (72,7%) tenían ingresos mensuales entre 1 y 2 salarios mínimos.
En cuanto a las variables relacionadas con la salud, se observó una mayor frecuencia de enfermedades en personas mayores, siendo la hipertensión la más prevalente, afectando a 16 participantes (72,7%). La mayoría de las personas mayores (n=19; 86,4%) reportaron uso continuo de medicación. Respecto a las caídas en los últimos seis meses, 15 participantes (68,2%) declararon no haber sufrido ninguna. Respecto al tabaquismo, 15 personas mayores (68,2%) reportaron no haber fumado nunca (Tabla 1).
Características sociodemográficas y condiciones de salud de los participantes del estudio. Jequié, BA, Brasil, 2025
El equilibrio estático y dinámico mejoró tras la intervención en el análisis intragrupal del grupo TAA, como lo demuestran los valores significativos en la prueba de Berg (p<0,046) y el Mini-BESTest (p<0,029). En la comparación intragrupal de la CV entre los participantes del grupo TAA, la CV mejoró en varios dominios. En el WHOQOL-Old, hubo una mejora en el aspecto de participación social (p<0,049), en el WHOQOL-Bref mejoró en los dominios físico (p<0,004) y psicológico (p<0,016), y en el SF-36 en las dimensiones de “función física” (p<0,009); “rol físico” (p<0,036); “dolor corporal” (p<0,002); “función social” (p<0,042); y “componente físico” (p<0,010) (Tabla 2).
Comparación de las medianas de las variables de equilibrio y calidad de vida antes y después de la intervención en el grupo TAA. Jequié, BA, Brasil, 2025
En el grupo RC, el equilibrio estático y dinámico mejoró (Prueba de Berg: p<0,034; Mini-BESTest: p<0,026). La calidad de vida intragrupo también mejoró en varias áreas. En el WHOQOL-Old, se observó una mejora en el aspecto de la intimidad (p<0,031). En el WHOQOL-Bref Se encontró una diferencia estadísticamente significativa en los dominios físico (p<0,021) y psicológico (p<0,011). En el SF-36, también se encontró un valor estadísticamente significativo en las dimensiones de “función física” (p<0,027) y “dolor corporal” (p<0,008) (Tabla 3).
Comparación de las medianas de las variables de equilibrio y calidad de vida antes y después de la intervención en el grupo de RC. Jequié, BA, Brasil, 2025
En la comparación intergrupos, tras utilizar la prueba de Mann-Whitney para muestras independientes, se encontró una diferencia estadísticamente significativa sólo en el equilibrio estático y dinámico antes de la intervención, evaluado mediante el Mini-BESTest. (p=0,03) (Tabla 4).
Comparación de las puntuaciones medianas de equilibrio de Berg, Mini-BESTest y CV antes de la intervención en los grupos de intervención. Jequié, BA, Brasil, 2025
En la comparación intergrupos mediante la prueba de Mann-Whitney para muestras independientes, se encontró una diferencia estadísticamente significativa en el equilibrio estático y dinámico después de las intervenciones, evaluado mediante el Mini-BESTest (p=0,005) (Tabla 5).
Comparación de las puntuaciones medias de equilibrio de Berg, Mini-BESTest y CV después de la intervención en los grupos de intervención. Jequié, BA, Brasil, 2025
DISCUSIÓN
Este estudio demostró que ambos protocolos (RC y TAA) tuvieron efectos estadísticamente significativos en el equilibrio estático y dinámico en adultos mayores. El análisis intragrupo reveló beneficios en la calidad de vida y el equilibrio con ambas modalidades. Sin embargo, el grupo TAA se destacó por presentar mejoras en los dominios físico, social y emocional de la calidad de vida, en comparación con el RC. Estos resultados convergen con la literatura, que señala al TAA como un enfoque multifacético, que beneficia desde aspectos físicos como el equilibrio y la marcha hasta otros como la interacción social, el estado de ánimo, la reducción de la agitación/agresión y la mejora de la calidad de vida(23-24).
Ambos grupos mostraron mejoras en la calidad de vida, pero el grupo TAA mostró mejoras significativas en el dominio de participación social del WHOQOL-Old y en dimensiones del SF-36, como la función física, social y emocional. Mittly et al.25 corroboran estos hallazgos, destacando que la presencia del perro actúa como catalizador social y promueve una mayor interacción entre los participantes, lo cual se refleja en la vida diaria.
La interacción con un perro estimula la comunicación espontánea y evoca recuerdos y sentimientos positivos, lo que resulta eficaz para las personas mayores, incluso para aquellas con síntomas de demencia. Esta interacción va más allá del afecto, actuando como un facilitador social, capaz de fomentar la comunicación espontánea, ya sea mediante órdenes al perro, caricias o narrando recuerdos asociados con las mascotas, lo que resulta en buenos recuerdos y bienestar. Los efectos positivos en el desarrollo emocional y cognitivo contribuyen a reducir la soledad y el aislamiento, además de apoyar, de manera indirecta pero fundamental, la comunicación y la participación social en la vejez24.
Se observó una reducción del dolor, según la evaluación del SF-36, en ambos grupos. El dolor crónico, común en adultos mayores con comorbilidades como enfermedades reumáticas, a menudo conduce a la polifarmacia26. Los enfoques alternativos y multidisciplinarios, como la TAA, ofrecen una perspectiva holística al abordar no solo los aspectos físicos sino también los emocionales, lo que puede tener efectos positivos en el manejo del dolor. Estas intervenciones contribuyen a reducir la ansiedad, promover la mejora del estado de ánimo y fomentar una mayor interacción social, lo que resulta en signos de bienestar emocional y mayor actividad física, con un impacto positivo en la calidad de vida24.
Ambos grupos también mejoraron el equilibrio, con resultados significativos en el Mini-BESTest, lo que indica una mayor estabilidad postural y funcionalidad. La RC mejora la movilidad y el equilibrio, reduciendo el riesgo de caídas27, mientras que la TAA también demuestra eficacia en estos aspectos28.
El ejercicio físico aumenta la confianza al caminar, mejorando el equilibrio, la movilidad y la flexibilidad, factores esenciales para prevenir caídas y sus consecuencias, como hospitalizaciones y deterioro funcional29-30. Las estrategias que mejoran el equilibrio tienen un impacto positivo en la CV, considerando los aspectos biopsicosociales del envejecimiento28.
Las limitaciones incluyen el pequeño tamaño de la muestra y la falta de cegamiento completo debido a la naturaleza del estudio. A pesar de ello, los resultados sugieren que ambos protocolos son eficaces, y que el TAA presenta ventajas adicionales en la CV.
Los estudios sobre TAA con perros aún son escasos, pero los hallazgos indican que su incorporación a los programas de rehabilitación puede aumentar la adherencia y maximizar los beneficios para los adultos mayores. Se recomienda invertir en el entrenamiento adecuado de animales y el desarrollo profesional.
Se sugiere realizar más investigaciones longitudinales con muestras más amplias y una aplicación multicéntrica para validar los resultados en diferentes contextos. Se debe priorizar el enfoque en el envejecimiento activo y saludable, con el objetivo de promover la calidad de vida y reducir los problemas de salud en las personas mayores.
CONCLUSIÓN
Este estudio demostró que tanto la Rehabilitación Convencional (RC) como la TAA (Terapia Asistida con Animales) mejoran la calidad de vida y el equilibrio de los adultos mayores. El grupo de TAA destacó con mejoras en más aspectos de la calidad de vida, mientras que ambos grupos mostraron mejoras significativas en el equilibrio. La inclusión de animales en las intervenciones terapéuticas potencia los beneficios funcionales y emocionales, reduce el aislamiento social y aumenta el bienestar. A pesar de las limitaciones, los resultados refuerzan la importancia del ejercicio físico y la TAA en los programas de rehabilitación para adultos mayores.
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CÓMO REFERIRSE A ESTE ARTÍCULO:
Santos AO, de Oliveira LMM, Gutiérrez MBA, Borges TR, Aderne JNN, de Mattos LS, et. al. Tratamiento asistido con animales en la rehabilitación de personas mayores: efectos sobre el equilibrio y la calidad de vida. Cogitare Enferm [Internet]. 2026 [cited “insert year, month and day”];31:e100902es. Available from: https://doi.org/10.1590/ce.v31i0.100902es
Disponibilidad de datos:
Los autores declaran que todos los datos están completamente disponibles en el cuerpo del artículo.
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Editor asociado:
Dra. Susanne Elero Betiolli
