Importance of tributaries for fish reproduction and conservation in a highly anthropized river basin

Este estudo avaliou o papel dos tributários como áreas de reprodução para peixes na bacia do rio das Velhas, um afluente do rio São Francisco altamente impactado. O ictioplâncton foi amostrado a cada três dias, entre novembro de 2022 e fevereiro de 2023, em seis tributários com diferentes níveis de preservação ambiental. Técnicas moleculares (DNA barcoding e metabarcoding) identificaram 36 táxons, incluindo todas as espécies migradoras conhecidas da bacia do rio das Velhas. Ovos e larvas foram encontrados em todos os tributários, com predominância de estágios iniciais de desenvolvimento. Os tributários mais preservados e com maior vazão, em especial os rios Paraúna/Cipó e Curimataí, foram identificados como áreas-chave de desova, sustentando maiores densidades de ictioplâncton e abrigando eventos reprodutivos exclusivos de algumas espécies migradoras de longa distância. Os picos de desova estiveram associados a pulsos de inundação no rio das Velhas, embora a sincronia entre os tributários tenha sido rara. Os resultados destacam a importância ecológica dos tributários preservados para a reprodução dos peixes e a necessidade de manter a conectividade hidrológica. Em especial, a conservação do rio Paraúna/Cipóé crucial para a manutenção da diversidade de peixes e dos processos de recrutamento na bacia do rio das Velhas, especialmente diante das ameaças contínuas, como a poluição e a potencial fragmentação dos rios.

Palavras-chave:
Ictioplâncton; Espécies migradoras; Rio das Velhas; Sítios de desova