Movilidad, autonomía y espacio público: percepciones de personas mayores en Peñalolén, ChileResumen
Este artículo analiza la relación entre percepciones del espacio público y prácticas de movilidad de personas mayores en tres barrios de Peñalolén, Chile. Ante el envejecimiento demográfico, se requieren entornos urbanos más accesibles e inclusivos, que garanticen la autonomía de la población mayor. Con metodología mixta, se identifican percepciones clave que influyen en decisiones y experiencias de movilidad: el deterioro de infraestructura, especialmente las aceras, es una barrera clave para la autonomía; la proximidad a servicios locales es valorada y la distancia a centros de salud genera dependencia del transporte privado. Se concluye que la escala barrial es central para promover envejecimiento activo en el lugar, con oportunidades locales y espacios públicos que promuevan bienestar y autonomía en la vejez.
Palabras clave:
personas mayores; movilidad; espacio público; envejecimiento activo; barrios
Abstract
This article analyzes the relationship between older adults’ perceptions of public space and mobility practices in three neighborhoods of Peñalolén, Chile. In the context of population aging, more accessible and inclusive urban environments are needed to ensure the autonomy of older adults. Using a mixed--methods approach, key perceptions influencing mobility decisions and experiences were identified: the deterioration of infrastructure, especially sidewalks, is a major barrier to autonomy; proximity to local services is valued; and the distance to healthcare centers increases dependence on private transportation. The study concludes that the neighborhood scale is essential to promote active aging in the household, with local opportunities and public spaces that foster well- -being and autonomy in old age.
Keywords:
older adults; mobility; public space; active aging; neighborhoods
Introducción
El envejecimiento demográfico constituye un fenómeno global con implicaciones críticas para los ámbitos urbanos. Según proyecciones de la ONU (2022), a nivel mundial la población mayor de 65 años pasará del 10% (2022) al 16% en 2050, con patrones acelerados en América Latina y el Caribe, donde alcanzará el 18,8%. Chile refleja esta tendencia y es de los países de la región donde la población está envejeciendo más rápidamente: el Instituto Nacional de Estadística (INE, 2018) estima que para 2050, el 25% de su población superará los 65 años. Este escenario exige reevaluar las estructuras y los espacios urbanos considerando los desafíos específicos que enfrentan las personas mayores para movilizarse y mantenerse autónomas: deterioro de capacidades físicas y cognitivas, necesidad de infraestructura adaptada y riesgos de exclusión social (Vecchio & Ladrón de Guevara, 2024).
Aunque el 75% de los adultos mayores en Chile mantiene autonomía (Ibáñez & Trello, 2017), su interacción con el entorno urbano está condicionada por espacios diseñados sin considerar sus requerimientos y generan dependencia de otras personas. El Observatorio del Envejecimiento UC (2023) identifica que la dependencia puede influir en múltiples factores como el deterioro en la salud. Además, la percepción de la calidad de vida puede empeorar, aumentando el impacto negativo de enfermedades crónicas y ocasionando una disminución en la participación de las personas mayores en su entorno urbano. Lo anterior puede incrementar la exclusión y el aislamiento de las personas, perjudicando su salud física y mental (Vecchio & Ladrón de Guevara, 2024). Depender de otros es una de las principales preocupaciones de las personas mayores (Caja Los Andes & UC, 2022). A pesar de las amenazas a su autonomía, este grupo etario desempeña roles clave en la sociedad: el 67% participa en organizaciones sociales, y el 65% de los trabajadores mayores a 65 años continúa laborando por voluntad propia (Ralston, 2020). Estas dinámicas subrayan la urgencia de repensar los espacios públicos para promover el envejecimiento activo en el lugar (Cano Gutiérrez & Sánchez-González, 2019). En este sentido, el barrio emerge como la unidad espacial óptima para garantizar accesibilidad, proximidad a servicios y cohesión comunitaria (Vecchio et al., 2020; 2025).
Las estructuras urbanas y los espacios públicos pueden influir de manera importante en la posibilidad que las personas mayores tienen para desarrollar de manera autónoma diferentes actividades cotidianas. En primer lugar, la poca disponibilidad de oportunidades relevantes a escala local genera la necesidad de viajar por distancias más largas para acceder a oportunidades básicas como los centros de salud, generando además una competencia por el acceso a oportunidades escasas o desigualmente distribuidas (Moreno, 2022). Además, las dificultades de movilidad y acceso pueden generar específicas formas de (inter)dependencia entre personas mayores y con sujetos de otros grupos etarios (Ramírez, 2023).Si bien las características de los asentamientos urbanos en la región latinoamericana hacen necesario entender la relación entre ambientes urbanos construidos y la salud en la población mayor de acuerdo con las especificidades de cada contexto local (Hernández et al., 2010), la calidad de los espacios públicos emerge como un elemento que condiciona frecuentemente la posibilidad que las personas mayores tienen para caminar y hacerlo de manera segura (Cárdenas Pérez, 2023).
El estado físico y el diseño del espacio público puede generar conflictos en la experiencia de quienes lo utilizan generando percepciones negativas o positivas que fomentan o reducen caminar por el espacio público. Herrmann-Lunecke et al (2022) evidencian las distintas percepciones que tienen las personas mayores en relación con su barrio y su espacio público, señalando por ejemplo cómo características negativas del entorno construido pueden generar mayor sensación de aislamiento y que, en cambio, los espacios comunitarios contribuyen positivamente a la vida barrial y potencian la caminata. La calidad del espacio público es un desafío relevante en el caso de Chile y en particular de su capital, Santiago, considerando por ejemplo que ninguna comuna de la Región Metropolitana de Chile cumple con el estándar nacional que prevé el 100% de las aceras en buen estado (Instituto Nacional de Estadísticas y Censos, 2018).
Considerando estos antecedentes, el artículo propone analizar la influencia del estado del espacio público en la movilidad de personas mayores que residen en diferentes barrios de Santiago de Chile. Para hacerlo, analizamos la utilización y la percepción de los espacios urbanos en algunos barrios en proceso de envejecimiento en la comuna de Peñalolén. El análisis busca además caracterizar la calidad de los espacios públicos y sus usos en los barrios, identificando los espacios por donde las personas mayores se movilizan y analizando cómo es la percepción de las personas mayores sobre el modo en que viven el espacio público y su desplazamiento en los barrios.
Envejecimiento activo en el lugar
Al abordar el envejecimiento poblacional, resulta esencial vincular este fenómeno social con su dimensión espacial. Esta perspectiva se articula en el concepto de envejecimiento activo en el lugar, entendido como el proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad para mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen (Cano Gutiérrez & Sánchez-González, 2019). En este marco, el vínculo entre las personas mayores y su entorno barrial adquiere relevancia, al generar un sentido de pertenencia territorial (Cárdenas Pérez, 2023). Iecovich (2014) sostiene que es necesario fomentar sociedades creativas que diseñen sistemas de transporte, viviendas, servicios de atención y espacios públicos inclusivos, considerando la diversidad funcional de toda la población, no solo de personas sanas. Además, advierte que los costos sociales y políticos tienden a aumentar cuando las personas mayores son desplazadas de sus lugares de residencia. En contraste, permanecer en su entorno habitual refuerza los vínculos familiares, promueve la autonomía y preserva las redes de apoyo social, independientemente de la edad, el nivel de ingresos o las capacidades individuales, contribuyendo así a una mejor calidad de vida.
En el contexto latinoamericano, la mayoría de las personas mayores no cambia de lugar de residencia tras la jubilación; por el contrario, permanecen en sus viviendas y barrios de origen mientras su nivel de autonomía lo permita, mientras que la migración voluntaria hacia otros lugares involucra una pequeña porción de la población mayor (Vecchio et al., 2023). En este sentido, el barrio se configura como el espacio cotidiano de interacción social, determinado por la proximidad física y los radios de acción accesibles. Así, el entorno barrial representa un marco de análisis privilegiado para comprender el desarrollo integral de las personas mayores. De hecho, un barrio con condiciones adecuadas de movilidad (como trayectos cortos a tiendas, centros de salud, parques y otros servicios) puede fortalecer la autonomía de las personas mayores y su vínculo con el entorno (Vecchio et al., 2020). La posibilidad de movilizarse y caminar fuera del hogar fomenta un envejecimiento activo en el lugar, lo que favorece el bienestar de la persona mayor. Elementos como la morfología urbana, las distancias y los componentes físicos del espacio influyen directamente en la experiencia cotidiana de las personas mayores (Ralston, 2020).
La escala barrial permite además una comprensión detallada de los factores ambientales, sociales y económicos que inciden en el bienestar y comportamiento de este grupo etario. Asimismo, dicha escala dinamiza y refuerza los ejes estructurales de una ciudad sostenible. El enfoque en la escala barrial permite además un enfoque en el espacio público y su calidad. En este contexto, instrumentos normativos como la Ordenanza General de Urbanismo y Construcciones (MINVU, 2020) incorporan, desde 2019, estándares técnicos para el diseño, construcción y mantenimiento de aceras, rebajes y calles. Estas regulaciones buscan avanzar hacia una ciudad más inclusiva y compatible con la diversidad de prácticas de movilidad. La estandarización de la accesibilidad universal constituye un recurso clave para armonizar los elementos que componen la infraestructura urbana. Según Cereceda-Otárola y Yáñez-Pereira (2024), estos estándares promueven una visión articuladora del entorno construido, sustentada en marcos legales, lineamientos técnicos y el compromiso conjunto de actores políticos, técnicos, académicos, empresariales y sociales, con el objetivo de superar las barreras que enfrentan las personas mayores, con discapacidad o movilidad reducida en Chile.
Además de las condiciones objetivas del espacio público y la disponibilidad de determinadas oportunidades, la percepción de su calidad y de la accesibilidad disponible es un elemento clave que influye en las experiencias de movilidad de las personas mayores.
Estos factores incluyen la disponibilidad de oportunidades locales y la capacidad del barrio para responder a sus necesidades y deseos, la percepción de la calidad del transporte y la calidad del entorno construido, elemento clave que influye en el acceso peatonal a diferentes oportunidades y modos de transporte (Akhavan & Vecchio, 2018). La percepción del entorno por parte de las personas mayores difiere notablemente de la de otros grupos etarios, planteando exigencias que deberían ser tomadas en cuenta a la hora de diseñar y mejorar los espacios públicos. Las personas mayores interactúan con su entorno físico y social buscando un equilibrio entre sus capacidades (progresivamente limitadas con la edad) y las exigencias del ambiente (Sánchez González, 2015).
La calidad del espacio público influye directamente en la percepción de seguridad que las personas mayores tienen del entorno que transitan. La inseguridad, según Herrmann--Lunecke, Figueroa-Martínez y Parra-Huerta (2022), se vincula con riesgos como caídas provocadas por el deterioro de las aceras o accidentes derivados de conflictos entre distintos modos de movilidad. Estas situaciones pueden llevar a decisiones como evitar ciertos espacios, lo que conlleva una disminución de la actividad física. Esta problemática es relevante, ya que los elementos peor valorados por las personas mayores en su entorno son justamente aquellos que afectan su desplazamiento seguro y accesible: el estado de las aceras y calles, seguido por la calidad de plazas, parques y espacios públicos destinados al deporte (Ibáñez & Tello, 2017). Dichos elementos no solo condicionan la movilidad cotidiana, sino que también inciden en sus oportunidades de contacto con la naturaleza, interacción social y realización de actividades físicas.
Metodología
Caso de estudio
El estudio se enfoca en la comuna de Peñalolén (Figura 1), ubicada en el sector sur oriente de la Región Metropolitana de Santiago, Chile. En esta comuna se identifican diversas tipologías de barrio que presentan alta representatividad y diferencias entre sí, caracterizadas por un predominio del uso residencial. La mayoría de estos barrios se han desarrollado entre 1973 y 1990, periodo que resulta de interés para el estudio.
En la zona de estudio se observa un proceso sostenido de envejecimiento poblacional. En las últimas dos décadas, la cantidad de personas mayores de 65 años se duplicó, pasando de 12.034 en el año 2002 a 24.922 en 2017 y 31.555 en 2024. En el año 2024, la población de 65 años o más, representaba el 13,3% del total comunal, esto concuerda con las tendencias de envejecimiento observadas tanto a nivel nacional como global (Instituto Nacional de Estadísticas, 2025).
Es posible caracterizar la población mayor de Peñalolén con base en los datos del Censo 2017, que actualmente están disponibles a nivel de manzana. En términos de composición por sexo, la población femenina presenta una proporción significativamente mayor: el 58,6% de las personas mayores son mujeres, frente a un 41,4% de hombres (Instituto Nacional de Estadísticas y Censos, 2018). Dentro de la comuna, la población mayor se concentra principalmente en sectores colindantes con la Avenida Grecia y en la zona ubicada en los límites sur-poniente de la comuna (Figura 2). Para efectos del presente análisis, y dado el enfoque en el espacio público, se excluye la zona donde predominan los condominios, por tratarse de espacios de acceso restringido y menor relevancia en términos de interacción comunitaria en el espacio abierto.
En la comuna de Peñalolén se seleccionaron barrios ubicados en el cuartil con mayor proporción de población en proceso de envejecimiento. Asimismo, se consideraron zonas que representan distintas tipologías barriales, atendiendo a variables como la proximidad a servicios, la dotación de equipamientos urbanos y la accesibilidad a oportunidades locales. La selección de los casos de estudio también respondió a criterios de conveniencia y colaboración institucional con la Municipalidad de Peñalolén, lo que permitió enfocar el análisis en tres barrios específicos: Lo Hermida, El Estanque y Villa Letelier (Figura 3).
Métodos
La investigación desarrollada implementó una metodología mixta, donde se aplicaron métodos cualitativos en conjunto con métodos cuantitativos. Primeramente, se realizó un trabajo de campo que recopiló de primera fuente los criterios de caracterización de la calidad espacial pública y las actividades que se generan en el espacio público basado en la metodología de Gehl (2022). Se desarrolló un levantamiento métrico, fotográfico y de observación para valorar objetivamente el espacio. Posteriormente con la información del levantamiento se modeló virtualmente y se construyeron de manera digital los espacios y características físicas.
Para parametrizar las variables determinantes al diseñar un espacio público de calidad sensible a las necesidades de los mayores, se realizó un levantamiento bibliográfico como estudio previo a la visita de campo y como herramienta de evaluación del espacio público.
Una vez completa la revisión bibliográfica se establecieron los parámetros técnicos para la evaluación desde el punto de vista de la calidad de la infraestructura urbana, basado en la Organización Mundial de la Salud (2007) y en Pozo Menéndez (2020), donde se evaluaron los siguientes elementos: conectividad, accesibilidad, señalética, transporte, elementos y mobiliario urbano y, por último, vegetación y espacios verdes. Finalmente, se caracterizó la matriz y se realizó el levantamiento en sitio tanto de observación como de evidencia gráfica evaluada por opinión de experto con resultados cualitativos, lo anterior se realizó por cada barrio seleccionado. La evaluación utilizó las siguientes variables: conectividad, accesibilidad, señalética, transporte, elementos y mobiliario urbano y, por último, vegetación y espacios verdes, estas variables se especifican en Vargas (2025)
Complemento al estudio físico se realizó un estudio social. Se empleó una encuesta vinculada al proyecto de investigación. La encuesta analizó los barrios con mayor población mayor en Santiago, considerando su acceso al trasporte, y generó perfiles urbanos orientados a fomentar una ciudad activa para las personas mayores.
Como estrategia de articulación con el territorio, se contactó al municipio de Peñalolén, el cual proporcionó el enlace con los clubes de adultos mayores. Estos clubes identificaron a 10 representantes, quienes, mediante muestreo, reclutaron a los participantes. Las personas mayores participaron en la encuesta, independientemente de la edad y género. Sin embargo, la mayoría de las participantes fueron mujeres, ya que tuvieron mayor participación y disposición a participar.
La técnica de la encuesta abordó aspectos relacionados con la movilidad de las personas mayores, lo cual permitió representar las dinámicas y comportamientos barriales en términos de movilidad personal, específicamente los destinos de actividades visitados durante una semana. La muestra de la zona de estudio incluyó los perfiles de 23 personas femeninas, 3 personas masculinas, 1 persona prefirió no especificar. Los datos fueron recolectados de manera aleatoria por informantes clave dentro de los clubes de cada barrio. La encuesta se realizó entre septiembre y octubre de 2023.
Caracterización de la muestra
Las personas encuestadas fueron de los tres barrios de análisis (Cuadro 1); siendo 8 de ellas del barrio El Estanque/ San Tadeo, 10 de Villa Letelier y 9 de Lo Hermida. 85.2 % de las personas encuestadas son mujeres, 11.11% hombres. La muestra se ubica en la cuarta edad mayoritariamente, 66.66 % se ubica entre los 70 y 79 años, el 29.6 % tiene entre 80 y 89 años, el restante entre los 65-69 años. En relación con su estado civil, hay 37.04% personas casadas, 11.11% solteras y un 51.85% viudas.
Como se observa en el Cuadro 2, la mayor parte de las personas mayores encuestadas han vivido más de 40 años en los barrios estudiados, el 88.8 % vive con compañía, ya sea con los hijos, pareja, nietos u otros familiares. Estos datos sugieren una estabilidad residencial y un vínculo con el entorno. El total de ellos reporta que se encuentran jubilados. El 37% de las personas son mujeres que se ocupan del cuidado de otras personas (menores de 15 años, personas mayores de 74 años o persona con alguna discapacidad o limitación).
Respecto al estado de la salud el 85.2% declara tener alguna enfermedad crónica o condición hereditaria. El 44.44% considera que ha sentido sus enfermedades o problemas de salud han limitado de alguna forma sus actividades habituales y esta condición es importante pues tiene efectos directos en la percepción del espacio público pues los obstáculos en las calles y aceras, las pendientes, y la falta de condiciones óptimas agravan estas limitaciones, afectando negativamente su movilidad y calidad de vida. En promedio, los participantes califican su estado de salud como regular. El 40.74% afirma que esta condición no afecta sus actividades habituales, el 37.03% señala que sí experimenta limitaciones y el 7.4% indica que dichas restricciones se presentan solo de manera ocasional. El servicio de atención médica se vuelve más relevante para las personas mayores; los centros médicos de atención que se utilizan (en su gran mayoría utilizan los Centro de Salud Familiar) están dentro de los barrios, un 44.44% se moviliza en automóvil o aplicaciones de movilidad motorizada para llegar a los centros, 33.33% utiliza los buses para llegar a su destino y un 37.03% se moviliza caminando.
Resultados
Morfología y usos de los barrios
Los tres barrios analizados presentan una morfología de baja densidad, caracterizada por edificaciones de uno a tres niveles como se observa en la Figura 4. El uso del suelo predominante es residencial, conforme a lo establecido en el Plan Regulador Comunal (Municipalidad de Peñalolén, 2018). A nivel barrial, se identifican pequeños comercios de abastecimiento local, generalmente integrados al tejido residencial. En los tres casos de estudio se observa además la presencia de talleres mecánicos y venta de autopartes, siendo especialmente significativa en Villa Letelier, donde estos compiten en número con los comercios de provisión cotidiana.
La vida barrial se manifiesta activamente en el espacio público; aceras y calles funcionan como lugares de encuentro informal, generando lo que Jacobs (1973) denomina “espacios vitales”. No obstante, los barrios muestran una limitada diversidad de usos del suelo, lo que obliga a sus habitantes a desplazarse fuera de ellos para acceder a ciertos bienes y servicios. Esta condición se ve reforzada por la presencia de actividades económicas orientadas a demandas externas, como los talleres automotrices, que no responden a las necesidades inmediatas de la población residente.
El carácter residencial de estos barrios ha permanecido relativamente estable desde su conformación, entre los años 1973 y 1990. La mayor diversidad de usos del suelo se observa en las vías perimetrales, donde el Plan Regulador permite una zonificación mixta. En estas avenidas se concentran pequeños restaurantes y otros comercios en planta baja, mientras que las plantas superiores o áreas posteriores son utilizadas como viviendas.
Estado de la infraestructura pública
Se detectan patrones de deterioro en la infraestructura en los 3 barrios analizados. Las aceras y pasajes de los barrios presentan un deterioro significativo, especialmente en áreas no renovadas (Figura 5). Esto se refleja a lo interno del barrio más que a las periferias o bordes de las zonas de estudio. Las aceras son angostas principalmente en los pasajes, la mayoría de ellas son de materiales duraderos pero desgastados; con hoyos, grietas con el paso del tiempo y pocas han sido renovadas, mientras que algunos pasajes en los tres barrios no cuentan con aceras del todo, esto en un porcentaje muy pequeño respecto a la zona.
Caso excepcional se presenta en Villa Letelier donde las calles analizadas presentan un espacio amplio para las zonas verdes y espacios de acera muy pequeños, sin embargo, el estado de las aceras (Figura 6) permite una caminata confortable a lo largo de toda la calle, el tráfico es escaso y con velocidad vehicular moderada armonizando el desplazamiento y cruce en las esquinas de cuadra cuyo estado es bueno, facilitando la movilidad de las personas. Referente a las otras calles de los otros barrios, el estado cambia significativamente, particularmente los cruces se encuentran en muy mal estado.
Respecto a las demás variables comentadas en la metodología, se sintetizan los resultados dados de la evaluación de experto en la Figura 7; donde cada variable presenta entre 2 a 5 componentes especificados en Vargas (2025).
Los resultados anteriores muestran que Villa Letelier presenta mejores condiciones de conectividad, El Estanque comparte características suficientes junto con Villa Letelier mientras que Lo Hermida presenta condiciones insuficientes en la mayoría de los puntos abordados. Existe una diferencia entre los barrios, El Estanque comparte algunas características casi suficientes con Villa Letelier como por ejemplo la vegetación y transporte. La accesibilidad a los barrios no llega a ser de buena calidad mientras que la falta de elementos y mobiliario urbano sobre las aceras es insuficiente, ya que solamente los parques y plazas cuentan con estos elementos. Los pasajes son el punto débil identificado en el entorno barrial en los tres casos, pues estos carecen de vegetación que den confort térmico a las viviendas próximas, estos elementos carecen también de elementos urbanos como iluminación banquetas en aceras y basureros.
Motivos de viaje
En los tres barrios estudiados, las personas mayores consideran que es fácil acceder a los servicios necesarios. La principal actividad realizada es la compra de insumos para el hogar, abarrotes o comida: un 77,77% de las personas mayores realiza esta actividad dentro de su barrio (Lo Hermida, Villa Letelier y El Estanque).
En cuanto a la recreación, las actividades más frecuentes son asistir a centros del adulto mayor, iglesias, casas de familiares o amigos, realizar gimnasia y salir a caminar. El 77,77% realiza estas actividades dentro del barrio. Las percepciones generales reflejan que los servicios se encuentran próximos, lo que sugiere diversidad de usos de suelo, recorridos cortos y buena accesibilidad a la oferta local.
Modo de transporte
La caminata es el principal modo de desplazamiento: el 90,47% de quienes realizan compras y el 85,18% de quienes se recrean dentro del barrio se trasladan a pie. Sin embargo, un 38,09% de quienes compran y 37,03% de quienes se recrean reportan dificultades asociadas a pendientes, mal estado de aceras y calles, o sensación de inseguridad al regresar a sus hogares.
A pesar del predominio de los desplazamientos peatonales, un 44,44% utiliza transporte privado y cerca de un tercio emplea transporte público (principalmente buses), lo que evidencia la dependencia parcial de modos motorizados.
En general, la percepción sobre la infraestructura peatonal es dividida: un 40,74% la considera de buena calidad y un 33,33% opina lo contrario. Los residentes de Lo Hermida y El Estanque expresan opiniones más negativas, mientras que en Villa Letelier predominan percepciones más favorables.
En la Figura 8 se observa los modos de transporte de las personas por barrio. En Villa Letelier se reportan más personas que caminan para realizar sus actividades. En general la percepción sobre la calidad de la infraestructura en el entorno tiende a ser neutral en el caso de El Estanque, e imparcial en el caso de Lo Hermida, las personas que caminan tienen opiniones negativas de la infraestructura mientras que las personas de los barrios que utilizan otro medio de transporte tienen una percepción distinta; la valoración del espacio público es más positiva en personas mayores que utilizan transporte motorizado, en otras palabras; las personas que caminan tienen una percepción real sobre el estado de la infraestructura; sobreponiendo las encuestas con la valoración profesional; es decir que quien camina percibe mayores problemas que quien utiliza un vehículo.
En la figura 9 se grafican las respuestas que tienden a estar en desacuerdo con la buena calidad del espacio. Las personas que realizan más actividades caminando están inconformes con la calidad del entorno, mientras que personas que realizan menos actividades caminando perciben el entorno de buena calidad. Hay diversidad de opiniones dentro de los mismos barrios, en ese sentido, parece que es la autonomía que tiene la persona de salir a realizar sus actividades independientemente de donde esté viviendo. Quienes toman otra opción distinta a caminar en el espacio público lo hacen por distintas razones; principalmente por comodidad, distancia, salud, seguridad y tiempo; mientras que las personas que eligen caminar reportan que lo hacen por distancias cortas, por gusto y por costumbre.
– Percepción de la calidad del espacio público y cantidad de actividades realizadas semanalmente caminando
Discusión
Los resultados ofrecen una aproximación a la calidad de los espacios públicos en entornos urbanos de barrios en comunas periféricas, centrándose en la percepción de personas mayores. Se analizan elementos técnicos y de diseño del entorno físico, así como las percepciones subjetivas. A diferencia de otros estudios realizados en contextos no latinoamericanos (Iecovich, 2014; Jacobs, 1973; Pons Izquierdo & Montoro Gurich, 2020; Pozo Menéndez, 2020; Sánchez-González, 2009), esta investigación adapta herramientas de referencia al contexto local para revisar elementos del espacio público que pueden limitar o potenciar un envejecimiento activo. Aunque no son herramientas únicas de análisis, permiten comprender la relevancia del espacio físico en la promoción de la salud y del envejecimiento activo, según lo definido por la OMS (2007). En este sentido, el análisis permite confirmar que, la comuna no cuenta con un 100% de aceras en buen estado y que su calidad condiciona la movilidad de las personas mayores. En los barrios analizados, esta situación es evidente: la cantidad de aceras deterioradas es considerable. Estos resultados coinciden con Herrmann- -Lunecke et al. (2022), quienes señalan que los espacios públicos en mal estado generan barreras de accesibilidad para toda la población. En Villa Letelier, se observan mejores condiciones de accesibilidad, conectividad y calidad del parque, así como mayor caminabilidad. En contraste, Lo Hermida presenta un espacio público deteriorado, menor actividad física y peores indicadores de sueño y sedentarismo. Estos hallazgos refuerzan lo planteado por Cano Gutiérrez & Sánchez-González (2019), quienes sostienen que los entornos no favorecen estilos de vida saludables en la vejez.
En los barrios analizados, la caminata es el principal medio de movilidad. Además de confirmarse la importancia de los desplazamientos a pie para la población mayor, se confirma que – como argumentado por Herrmann-Lunecke et al. (2021) – el tipo de transporte usado influye en la percepción sobre la calidad de la infraestructura: a mayor caminabilidad, mayor coincidencia entre percepciones y condiciones reales. Respecto a quienes no eligen caminar, se identifican razones estructurales y personales: distancia, seguridad, salud, tiempo y comodidad. Estos factores reflejan barreras físicas y sociales que limitan el uso del espacio público y la movilidad autónoma. Por el contrario, quienes sí caminan lo hacen por razones más subjetivas: gusto, hábito o cercanía, lo que indica una relación próxima con el entorno inmediato, a pesar de las deficiencias.
Es posible considerar que las condiciones del entorno limitan la autonomía de las personas mayores. Se trata de un tema particularmente relevante ya que la pérdida de autonomía es uno de los principales temores en las personas mayores (Los Andes & UC, 2022). En los barrios estudiados, las condiciones del entorno obligan a muchas personas mayores a depender de otros para realizar sus actividades cotidianas, como indican las respuestas de la encuesta. Esta situación contrasta con las proyecciones positivas del Centro UC de Políticas Públicas (Ibáñez & Trello, 2017), que destacan el papel activo y autónomo de esta población. Si el espacio público limita dicha autonomía, se compromete el potencial recreativo y productivo de una vejez activa.
Uno de los hallazgos relevantes es la distancia a los centros de salud. En los tres barrios analizados, las personas deben usar transporte privado para salir de la comuna y acceder a servicios médicos. La falta de proximidad a servicios médicos y recreativos incrementa estos costos y amplía la escala de desplazamiento. Además, la escasa presencia de centros de salud en o cerca de los barrios limita la equidad espacial, especialmente en comunas de carácter predominantemente residencial, habitadas por personas que han permanecido en sus viviendas desde la adultez (Vecchio et al., 2020), en contraste con los patrones de movilidad residencial observados en Europa o Norteamérica.
Conclusiones
En contextos donde la población vive procesos de marcado envejecimiento, los espacios públicos presentan importantes falencias, ya que sus características estructurales y escaso mantenimiento no siempre responden adecuadamente a las necesidades específicas de la población mayor. Esta falta de adecuación y actualización del entorno urbano impacta directamente en la capacidad de movilidad de las personas mayores. El espacio público juega un rol clave en la salud y el bienestar, y su diseño debe contemplar las condiciones que promuevan un envejecimiento activo. Si bien no es el único determinante de la salud, constituye un facilitador esencial para fomentar oportunidades de movimiento y participación social.
La caracterización espacial de los barrios analizados permitió comprender la forma, diseño y componentes urbanos que configuran el escenario cotidiano de sus habitantes. Se hace evidente la necesidad de implementar procesos de mejora continua, seguimiento y evaluación de los espacios públicos, así como una mejor articulación de sus elementos, tal como propone Gehl (2022), para propiciar dinámicas barriales más integradas. El caso de estudio revela un estancamiento en el desarrollo urbano; esto se ve reflejado en la falta de renovación urbana y en pocas intervenciones que adecuan los espacios públicos de barrios consolidados, lo que limita la vivencia de las personas mayore, especialmente en términos de accesibilidad.
Entre los elementos más críticos del entorno se encuentra el estado de las calles y aceras próximas a las viviendas. Estas zonas, particularmente los pasajes, son el primer punto de contacto con el espacio público y se encuentran en mal estado en los tres barrios estudiados. Esto genera una percepción negativa del entorno desde el inicio de cualquier desplazamiento. La atención prioritaria a estas aceras resulta fundamental, ya que su buen estado posibilita sistemas de continuidad urbana, esenciales para el desplazamiento peatonal.
A pesar de las barreras físicas, las personas encuestadas manifiestan un nivel significativo de autonomía funcional, evidenciando su disposición a participar activamente en la vida de sus barrios. La caminata emerge como el principal modo de desplazamiento, aunque enfrenta importantes desafíos vinculados a la infraestructura deteriorada y la falta de rampas. Estas limitaciones no solo restringen la movilidad, sino que también impactan negativamente en la salud física y emocional de las personas mayores.
Por último, se destaca la importancia de integrar enfoques interdisciplinarios en futuras investigaciones, la vinculación de enfoques territoriales y médicos para profundizar la relación entre espacio, salud y calidad de vida. La incorporación de metodologías participativas, como talleres y mapas mentales, enriquecería el análisis al incluir activamente las voces de los propios habitantes. Aunque la presente investigación no contempló estas estrategias, se recomienda su inclusión en futuros estudios para fortalecer el enfoque social y comunitario.
Nota de agradecimiento
Los autores agradecen el apoyo de Cedeus – Centro de Desarrollo Urbano Sustentable (ANID/Fondap/1523A0004) y ANID (Fondecyt/11220220).
Referencias
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Declaración de disponibilidad de datos:
Todo el conjunto de datos que respalda los resultados de este estudio fue puesto a disposición en el Repositorio de la Universidad Católica de Chile y puede ser accedido en https://doi.org/10.7764/tesisUC/EUR/106532.
Editado por
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Editores:
Lucia BógusLuiz César de Queiroz Ribeiro
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Organizadores de este número:
Ana Marcela Ardila PintoCarlos Fernando Ferreira LoboNatália Villamizar Duarte
Todo el conjunto de datos que respalda los resultados de este estudio fue puesto a disposición en el Repositorio de la Universidad Católica de Chile y puede ser accedido en https://doi.org/10.7764/tesisUC/EUR/106532.
Fuente: elaboración propia.
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Fuente: elaboración propia con base en Vecchio (2022-2025).
Fuente: elaboración propia con base en Vecchio (2022-2025).