“INDÚSTRIA MALDITA” OU “ÁRVORE DE OURO”? UMA ANÁLISE DO DEBATE ECONÔMICO NOS TEMPOS DO CICLO DA BORRACHA NA AMAZÔNIA BRASILEIRA, 1850-1914

“CURSED INDUSTRY” OR “GOLDEN TREE”? N ANALYSIS OF THE ECONOMIC DEBATE DURING THE AMAZONIAN RUBBER BOOM, 1850-1914

Periférica em termos econômicos e demográficos ao longo da história colonial, a Amazônia passou por uma grande transformação durante a primeira onda de globalização (1850-1914). Graças à crescente demanda externa por borracha - que se tornara o segundo principal produto da pauta de exportação brasileira no final do século XIX -, a região passou a atrair capital e trabalhadores, a arrecadação dos governos crescia e suas metrópoles recebiam parte dos progressos que marcaram a Belle Époque. Por isso, causam surpresa ao leitor dos documentos da época as reiteradas críticas, feitas até mesmo pelos dirigentes das províncias do Pará e do Amazonas, às consequências perniciosas da atividade extrativista, com destaque para a superespecialização produtiva. Barbara Weinstein relaciona tais censuras a um conflito entre velhas e novas elites, hipótese que consideramos insuficiente para explicar o fenômeno. A partir da análise de documentos da época, mostramos que tanto a crítica quanto a defesa feitas ao setor estavam em linha com pontos pertinentes da teoria econômica, e que a prevalência de uma ou outra visão parece depender do contexto econômico atravessado pelas províncias.

Palavras-chave:
Amazônia; Ciclo da Borracha; Laissez; Faire; Superespecialização